Остров Сокотра, Йемен

Остров Сокотра – одно из самых прекрасных и удивительных мест на Земле. В жестких пустынных условиях здесь выжили уникальные представители растительного и животного мира. А благодаря изолированности острова множество здешних видов флоры и фауны больше не встречаются ни в одном уголке мира. Остров Сокотра является частью государства Йемен. Он расположен в северо-западной части Индийского океана в 250 км от побережья Африки, а также около 350 км на юг от Аравийского полуострова. Входит в состав одноименного архипелага Сокотра. Скромные размеры острова – 134 км в длину и 43 км в ширину – не мешают ему входить в число важнейших центров биологического разнообразия. В переводе с санскрита “Sokotra” означает Остров Счастья. И с этим легко согласиться – буйство ботанического очарования соседствует здесь с изоляцией, тишиной и огромными белоснежными пляжами. Остров знаменит своим необычным ландшафтом, который можно принять за декорацию к фантастическому фильму о неземной цивилизации. На востоке и в центре острова преобладают горные гряды с заостренными вершинами, вздымающимися в небо на высоту 1570 метров. Горные долины представляют собой живительные зеленые оазисы. Крутые склоны, нависающие над равнинным побережьем или прямо над бушующими волнами, известняковые плато, расположенные на пересечении всех ветров – все это удивительные пейзажи Сокотры. Остров Сокотра – это кусок африканского континента с гористым рельефом. Эта часть континентальной плиты отделилась от Африки около 6 млн. лет тому назад. Оказавшись в изоляции, без воздействия внешнего мира, местная природа развивалась особым, собственным путем, приобретая при этом уникальные черты. Расположение острова создало здесь прекрасные условия для обитания большого количества редких образцов флоры и фауны. Все наземные моллюски, обитающие здесь, 90% рептилий и треть растений являются эндемиками, т.е. встречающиеся только на этом острове. Популяция эндемической орнитофауны – крупнейшая на территории всего Ближнего Востока. На острове можно встретить около 140 разновидностей пернатых. К эндемикам относятся: сокотрийский шпак, сокотрийский нектарник, сокотрийский воробей и сокотрийский златокрылый зубонос. На Сокотре произрастает около 800 видов растений. Ученые говорят, что уникальные растения острова – это осколки древней земной флоры, исчезнувшие на материке миллионы лет назад. Самыми известными являются Драконовые деревья, Огуречное дерево, Дорстения гигантская и Роза пустыни (Адениум Сокотранум), напоминающая ногу слона, украшенную нежными розовыми побегами.

Древние легенды гласят, что в Драконовых деревьях течет кровь драконов, обладающая магическими и целебными свойствами. Смола этого дерева имеет кроваво-красный цвет, ее активно используют в косметике и медицине. Драконовое дерево славится не только необычным цветом смолы, но и оригинальной формой ствола и кроны. Ветви деревьев расширяются к небу, что придает им вид огромных грибов, растущих среди пустыни. Роза пустыни (Адениум Сокотранум) совсем не похожа на розу, но все равно прекрасна. Это растение считается одним из самых красивых цветов пустыни. Ствол дерева мясистый и толстый, может включать в себя несколько сросшихся стволовых отростков. Высота адениума достигает больше 3,5 метров, а диаметр ствола - 2,4 метров. Одни представители вида могут расти вверх, а другие – растут вширь, превращаясь почти в плоские бочки. Короткие ветви дерева формируют крону, украшенную розовыми цветами. Роза пустыни является медленно растущим и очень редким деревом. Дорстения гигантская представляет собой дерево, не требующее никакой почвы – оно может расти прямо на голой скале. Сокотра имеет всемирное значение благодаря своему биологическому разнообразию, эволюционной уникальности и общественно-культурному наследию. В знак признания уникальной культуры архипелага Сокотра, а также огромных усилий по его сохранению правительства Йемена в 2003 году он был включен ЮНЕСКО во Всемирный список биосферных резерватов в рамках программы «Человек и биосфера».

Гора Килиманджаро в Танзании, Африка

На северо-востоке Танзании среди пустынной равнины находится самая высокая точка Африки - величественный вулкан Килиманджаро (5 895 м). Он возвышается над плоскогорьем Масаи, лежащим на высоте 900 метров над уровнем моря. Вершина спящего вулкана покрыта белоснежной шапкой снега, которая впечатляюще сверкает в лучах яркого африканского солнца. Возможно, именно поэтому местное население дало ему такое название - Килиманджаро, что в переводе с языка суахили означает "сверкающая гора". В древние времена, населяющие данную местность племена, которые никогда в жизни не видели снега, были уверены, что она покрыта серебром. Но проверить свои предположения они долго не решались, поскольку с вулканом было связано много устрашающих легенд, рассказывающих о злых духах, обитавших на верхушке Килиманджаро и охраняющих ее сокровища. И все-таки через некоторое время местный вождь отправил небольшой отряд самых отважных воинов покорить загадочную вершину. По прибытию они тут же взялись исследовать лежавшее повсюду "серебро", но оно, к всеобщему удивлению, моментально таяло у них в руках. На "сверкающей горе" не нашлось ничего, кроме вечных холодных снегов. Тогда аборигены, ощутив на себе холод серебристой ледяной шапки, дали гигантскому вулкану еще одно название - "Обитель бога холода". До сегодняшних дней дошло много легенд связанных с Килиманджаро. Местные жители верят, что вершину вулкана населяют боги, а пещеры и овраги горы обжиты гномами-пигмеями, которые занимаются охотой и собирательством. Погодные условия, согласно местным верованиям, связаны с настроением злых духов, обитающих на горе. Красоту вершины Килиманджаро видно за многие километры вокруг окружающих ее танзанийских и кенийских саванн. Очертания ее представляют собой покатые склоны, поднимающиеся к продолговатой, плоской вершине, которая в действительности является гигантской 2-километровой кальдерой - обширной котловиной на пике вулкана. 

  В очень знойные дни можно созерцать фантастическую картину: издалека голубоватое основание горы становится практически неразличимым на фоне саванны, и создается впечатление, что укрытая снегом вершина витает в воздухе. А парящие вокруг облака, часто пролетающие ниже снежной шапки, усиливают этот эффект. Килиманджаро представляет собой спящий стартовулкан почти конической формы, состоящий из множественных слоев тефры, затвердевшей лавы и вулканического пепла. По мнению ученых, он образовался вследствие нескольких вулканических движений более миллиона лет назад.

Он включает в себя три основных вершины, также являющимися потухшими вулканами: Шира (3962 м), расположенная на западе, Мавензи (5149 м) - на востоке, а в центральной части находится самый молодой и высокий вулкан - Кибо (5895 м), на котором лежат множественные каскады ледяных террас. Пик Ухуру, расположенный на краю кратера Кибо, является самой высокой точкой Килиманджаро и всей Африки. Ученые же объясняют данное явление отнюдь не глобальным потеплением, а падающим уровнем ежедневных осадков, которые необходимы для восстановления ледниковой массы. Некоторые исследователи полагают, что вулкан просыпается, результатом чего является его нагревание и, как следствие, таяние ледяной шапки. Опасение вызывает тот факт, что за последние 100 лет количество льда и снега, покрывающих Килиманджаро, уменьшилось более чем на 80%. В 2005 году впервые за 11 тысяч лет произошло практически полное их таяние. При нынешних темпах исчезновение снегов Килиманджаро предположительно произойдет в период между 2022 и 2033 годами. Площадь, занимаемая вулканом, составляет 64 км в ширину и 97 км в длину. Такие огромные размеры позволяют Килиманджаро формировать собственный климат. На высоте около 4000 метров над уровнем моря можно встретить рожденные в ледниках многочисленные небольшие ручьи и реки, которые несут живительную влагу к пастбищам и полям.
Мир флоры и фауны в районе Килиманджаро чрезвычайно богат и разнообразен. В нижней части горы, что на высоте до 1000 метров, раскинулись саванны, населенные обезьянами, леопардами, сервалами и медоедами. Что интересно, на нижних склонах горы произрастают кофейные плантации и банановые рощи, встречаются посевы кукурузы. На высоте 1800 метров начинаются владения влажных экваториальных лесов. На нижних склонах Килиманджаро проживают горцы чага, занимающиеся, как и их древние предки, земледелием. Именно они выращивают в здешнем теплом и умеренно влажном климате кофейные и банановые плантации.
Территория Килиманджаро носит статус Национального парка, который в 1987 году был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. 
Покорение вершины Килиманджаро уже много лет пользуется особой популярность среди любителей активного отдыха. Сегодня существует несколько туристических маршрутов. Самый популярный среди них – Марангу или «Маршрут Кока - колы», который туристы одолевают за 5-6 дней. Существенно упрощает задачу наличие горных убежищ, снимающих необходимость раскидывать палатки. "Маршрут виски" или Мачаме - самый красивый маршрут, продолжительность которого немного больше предыдущего - 6-7 дней. Северный склон горы имеет всего одну тропу – Ронгаи. В среднем она преодолевается туристами за 5-6 дней. Самый длинный западный маршрут лежит через плато Шира (5-6 дней). Маршрут Умбве относится к самым трудным - он пролегает через густые джунгли, что требует определенной физической подготовки. Во время покорения Килиманджаро многим туристам необходима адаптация, чтобы привыкнуть к горному климату и избежать горной болезни.

Голубой пруд Биэй на острове Хоккайдо, Япония

Голубой пруд Биэй (Blue Pond Biei) представляет собой небольшой водоем, расположенный на левом берегу реки Биэйгоа на втором по величине острове Японии – Хоккайдо. Лежит он у самого подножья горы Токачи к юго-востоку от живописного городка Биэй. Всего в 2,5 км от него на северо-западе находятся горячие источники Платинум.
Свое название пруд получил неспроста – его вода действительно имеет сочный ярко-голубой цвет, к тому же она обладает способностью при определенных условиях менять свой оттенок. История образования Голубого пруда началась в декабре 1988 года, сразу после того как произошло извержения вулкана Токачи. Тогда в целях предотвращения катастрофы и защиты местности от распространения грязевых селей, которые могли спуститься с вулкана во время последующих извержений, бюро регионального развития решило построить дамбу. Строительство плотины закончилось в июне 1989 года. Заблокированная бетонным сооружением вода задерживалась в лесу, вследствие чего там образовался водоем с невероятно красивым цветом воды. Постепенно Голубой пруд приобретал все большую известность, слава о нем активно передавалась из уст в уста несколько последних лет. И уже сегодня, спустя 24 года после возникновения, он стал одной из самых популярных природных достопримечательностей Японии, облюбованной огромным количеством туристом. Было проведено много исследований состава воды Голубого пруда, но феномен ее необычного цвета до сих пор не раскрыт. Согласно одному из предположений, это явление связано со смешиванием поступающей из горячих источников воды с речной, насыщенной алюминиевой гидроокисью. В итоге образуется своеобразный "коктейль", отражающий солнечный свет подобно тому, как делает это атмосфера Земли, что и придает водоему бирюзово-голубой цвет. Процесс обновления воды в пруду происходит беспрерывно. Интересно то, что наблюдая за водоемом с разных ракурсов и в разное время суток можно увидеть игру самых разнообразных оттенков голубого цвета: от насыщенно-голубого до светло-бирюзового. А стремящиеся ввысь столбы высохших берез и лиственниц, стоящие в центре водоема, придают местному пейзажу особое очарование. Наиболее прекрасным Голубой пруд становится с приходом первых холодов, когда на его поверхности появляется тонкая корка льда, которая затем присыпается первым снегом, делая его похожим на кадр из какого-нибудь фантастического фильма о далеких планетах. Фотография именно такого пейзажа подарила водоему глобальную популярность. Случилось это год назад, в 2012 году, когда компания Apple включила фотографию Голубого пруда в новую операционную систему OS X Mountain Lion. Данный кадр был сделан жителем города Биэй, фотографом Кентом Шираиши, в конце октября, когда над водоемом закружился первый снег. National Geographic дал этому снимку название "Голубой пруд и первый снег". Сегодня посмотреть на это чудо своими глазами и запечатлеть его на свои камеры сюда съезжаются многие туристы и фотографы. 

Водопад Дракон в Венесуэле, Южная Америка

Водопад Дракон (Dragon Falls), или Чурун-Меру (Churun-Meru) – живописное природное образование в Венесуэле, которое находится в 10 км к югу от самого высокого водопада в мире, Анхель, и разделяет с ним одну долину. Вместе с величественным рекордсменом он входит в Национальный парк Канайма, что в Южной Америке. Ниспадая с высокой скалы, водопад представляет собой поистине удивительное творение природы, завораживающее своей красотой.Название “Дракон”, скорее всего, связано с формой водного потока, который продолжается на земле тонкой линией, извивающейся, словно хвост мифического существа, вдоль долины.

 Белоснежные волнообразные холмы, барханы и гряды, словно сугробы вечного снега, на самом деле состоят из мельчайших гипсовых кристаллов, именуемых селенитом. Обычно такие кристаллы растворяются в воде, но так как вода к пустыне не поступает, то гипс, который смывается ливнями с окружающих пустыню гор, оседает на поверхности долины в виде белоснежных песчинок. В отличие от обычного песка, селенит не поглощает, а отражает солнечные лучи, что позволяет ходить по белесым дюнам босиком даже в самые знойные летние дни. Своим происхождением пустыня Белых Песков обязана морю, которое около 100 млн лет назад находилось на данной территории. Солнечные лучи постепенно осушали его, образуя небольшие лагуны. Поскольку от воды они были отрезаны, вскоре на их месте образовались соленые озера. Жаркое мексиканское солнце упорно выпаривало последние остатки жидкости из водоемов, в результате чего в осадок начал выпадать селенит, заняв место некогда лежащей здесь водной глади. Таким образом огромная территория покрылась белой разновидностью гипса. Примерно через 40 млн лет активные тектонические процессы привели к образованию гор Сакраменто и Сан-Андреас, которые не позволили мелким кристаллам быть унесенными в мировой океан силой ветра. Так горы сохранили природную достопримечательность в целостности и сохранности. К тому же состоящие из пластов селенита вершины, год за годом подвергаясь воздействию дождей, медленно растворяются, вследствие чего гипсовые кристаллы стекают вниз, в долину, делая Фарфоровую пустыню еще прекрасней. На протяжении многих лет ветер, дующий от Мексиканского нагорья, уносил мельчайшие гипсовые песчинки к подножью гор Сакраменто, где они формировали причудливые селенитовые барханы высотой более 18 метров. Их пояс простирается на 40 км в длину и 8 в ширину. Однако пески этой пустыни совершенно не стабильны и находятся в постоянном движении, перемещаясь в северо-западном направлении. Песчаные горы, отодвигая друг друга, образуют удивительные дюны размером с двухэтажный дом. Неустойчивость песчаных масс сильно затрудняет жизнь растений в Фарфоровой пустыне, поскольку закрепиться на постоянно двигающейся почве – дело далеко не легкое. По этой причине растительный мир данной местности достаточно скуден, даже несмотря на довольно большое количество выпадающих в год осадков – 200 мм. К таким «спартанским» условиям жизни удалось приспособиться неприхотливому тополю с длиной корней до 30 метров и юкке, сорванной с одного места и моментально закрепляющейся в другом. По окраинам пустынного ландшафта, где выпадает больше осадков, солнце не такое палящее и песок крепче закреплен, мир флоры немного богаче - здесь произрастает эхинокактус, аброния, пустынная дыня и золототысячник. Животный мир пустыни Белых Песков также не может похвастаться широким разнообразием, а редкие жители предпочитают обитать в пограничных районах. В центральной части можно встретить только мелких ящериц необычного светло-серого цвета и мешетчатых крыс с белым окрасом, что позволяет им скрыться от пристального взгляда хищных птиц. Такие представители мира фауны, как скунсы, луговые волки, землеройки и дикобразы водятся у подножия гор и на краю пустыни. Орнитофауну в Фарфоровой пустыне представляют дятлы, земляная и кактусовая совы, колибри и др